Shinrin-yoku: caminando entre montañas y niebla

El tensiómetro indica que mi presión sanguínea está en 140/81, procedo a anotarlo en una ficha técnica que el personal del parque natural de Akasawa me ha dado¹. El objetivo es comparar los datos de presión arterial antes y después de haber realizado una sesión de terapia de bosque (Shinrin-yoku) en el parque natural reconocido como el lugar de nacimiento de esta práctica. Junto a mí se mide la tensión de 20 personas más: colegas guías de terapia de bosque certificados por la Association of Nature and Forest Therapy (ANFT) de diferentes partes del mundo que han venido a conocer este lugar icónico en un encuentro organizado por Future with Forest Association (FwithF) de Japón.

 Al inicio de la jornada el doctor Shigeyoshi Kumeda director honorario del hospital prefectural Kiso nos cuenta que en 1982 se celebró en Akasawa (Agematsu, prefectura de Nagano), la primera convención nacional de baños de bosque. Tomohide Akiyama director general de la Agencia Forestal en el Bosque recreativo de Akasawa crea entonces el concepto de Shinrin-yoku, traducido como “baño en la atmósfera del bosque” como estrategia para revalorizar el bosque de Kiso (ciprés) y ofrecer alternativas saludables a la población urbana con crecientes índices de depresión y enfermedades inducidas por el estrés. Nos cuenta que en 2003 el término “terapia forestal” es decir “baño de bosque con evidencia científica” fue acuñado y que en 2006 la Asociación de Terapia Forestal japonesa inicia la certificación de senderos para realizar caminatas de terapia de bosque y asegurar su calidad. 

El Dr. Kumeda argumenta además que las fitoncidas (Alfa-pineno, limoneno) son compuestos volátiles o terpenos que las coníferas y otros árboles expelen para protegerse, y que el ser humano evolucionó respirándolos, separándose de ellos cuando empezó a vivir en las ciudades. Los estudios llevados a cabo por los doctores Qing Li y Yosifumi Miyazaki de la Universidad de Chiba, demostraron los beneficios de las fitoncidas y de la atmósfera del bosque en el sistema inmunológico, la presión arterial, y observaron la disminución de hormonas del estrés (cortisol) y mejoramiento del estado de ánimo. 

Una vez medida la tensión, salimos hacia el sendero, nuestra guía local Yoko Shimohara habla en japonés, y Kota facilitador de FwithF, traduce al inglés. Sin ella, esto solo hubiera sido un lindo paseo por el bosque². La guía nos lleva en un recorrido sensorial de dos horas, revelando los secretos de arbustos y las propiedades del bosque de kiso (cipreses) como el árbol sagrado de hinoki y otras coníferas como sawara y sugi. Nos invita a respirar, a oler, a dormir un rato pero es imposible cerrar los ojos: la vista hacia arriba no puede ser más reconfortante, las hojas empiezan a teñirse de otoño, la luz traspasa el follaje (Komorebi), el olor del pino invade todo y hasta puede sentirse en el paladar, el sonido de la corriente tranquila del agua de la quebrada diluye el pensamiento. 

Nos levantamos y pasamos por el rio Haruki en donde la guía se emociona contándonos que el puente que cruzamos se llama Dondonbuchi y que ella misma lo bautizó así³. Es importante porque el desarrollo de una sesión de Shinrin-yoku integra también la dimensión cultural local⁴. Al regresar a la base médica miden de nuevo la tensión. Mi nueva marca: 119/67, mi presión ha bajado y así mismo la de todos los participantes. El bosque ha hecho su trabajo.

Pero más allá de las evidencias científicas tan necesarias para “creer” en los beneficios médicos de la práctica, está la dimensión espiritual de la misma. Para Nagisa Ono de FwithF quien también es miembro del Consejo de política pública forestal de Japón, Shinrin-yoku tiene otro significado: “entrar en contacto con los árboles para tener una sanación espiritual (…) para los japoneses el bosque es un lugar en donde está dios” señala. No siempre se habla de los beneficios espirituales pero lo cierto es que es relevante no solo por los fundamentos shintoistas de donde nace. En Colombia a miles de kilómetros de Japón, la mayoría de los participantes de terapia de bosque en la reserva natural La Ilusión, reportan experiencias de elevación o conexión espiritual en algún grado, que aportan al bienestar general de la persona y del bosque nublado. 

No es de extrañarse, nuestros ancestros y los pueblos originarios en todo el mundo dan a los elementos naturales propiedades sanadoras, sagradas o divinas en donde la dicotomía naturaleza y cultura (Descola, 1996) no está presente. El asombro y la compasión que se despierta siguiendo la secuencia estándar en una caminata de terapia de bosque parece disparar no solo el bienestar físico y emocional sino que da paso a las experiencias espirituales (no religiosas) que nos abren la conciencia hacia nuestra propia naturaleza interrelacional e impermanente.

Al día siguiente visitamos Okutama, conocimos y recorrimos el sendero fragante Toke para terapia de bosque, en donde la arquitectura, la ingeniería, el paisajismo y la botánica se han unido para ofrecer 1,3 kilómetros de bienestar forestal. Pero el sendero, también certificado, no sería lo mismo sin la orientación de la guía de terapia de bosque local Shigeko Furuya que nos integra al bosque de manera metódica, amorosa y sabia.

Las actividades académicas y prácticas en Akasawa y Okutama, se dieron en el marco de un evento organizado por Future with Forest Association (FwithF) dirigida por Nagisa Ono y soñado antes de la pandemia en conjunto con Amos Clifford uno de los creadores de la secuencia estándar de terapia de bosque y fundador de ANFT. El intercambio cultural y técnico entre guías de terapia de bosque certificados ANFT de Colombia, Estados Unidos, Nueva Zelanda, Australia, Singapur, China y Canadá y facilitadores de Japón de diferentes regiones como Hiroshima, Azumino y Tokio certificados por FwithF, es el primero de su naturaleza en realizarse. 

"[...] nuestros ancestros y los pueblos originarios en todo el mundo dan a los elementos naturales propiedades sanadoras, sagradas o divinas en donde la dicotomía naturaleza y cultura (Descola, 1996) no está presente. [...]

De vuelta a Colombia, en la reserva natural La Ilusión al occidente de Bogotá observo como la niebla abraza las montañas de la misma manera que en Japón. ¿Cuál será el futuro de estas montañas y remanentes de bosque?, ¿es la práctica de shinrin-yoku adaptada al contexto colombiano parte de la solución a su devastación? Creemos que sí aporta, desde 2007 en La Ilusión, se regeneran 45 hectáreas de bosque andino húmedo y desde 2019 realizamos caminatas guiadas de terapia de bosque o de shinrin-yoku de manera gratuita a niños de áreas rurales cercanas a la reserva que paradójicamente no tienen acceso a ecosistemas sanos con excelentes resultados en términos de salud mental, relacionamiento y reconciliación socioambiental (Laverde, 2022). 

Disfrutando este paisaje del bosque andino húmedo, aún resuenan en mis oídos las nuevas palabras aprendidas en japonés, en mis ojos está la impresión de los santuarios shinto, en mi naríz y paladar el olor/sabor del hinoki, mi corazón aún está conmovido por los rostros emocionados de todos quienes dieron más de sí para atendernos en Akasawa y Okutama, y hacernos sentir únicos e importantes: omotenashi. A pesar de las diferencias culturales hay algo que se siente tan familiar… ¿es la hospitalidad, la niebla o acaso los procesos de restauración socio ecológica hacen en ambos países? Tal vez. Pero es el amor por la tierra y la vida, en donde el shinrin yoku es una práctica moderna para resignificar nuestros orígenes, para volver al bosque, a nuestra casa.